Paul Lefèvre – francúzsky filmový herec a režisér, zároveň dlhoročný pretekár na motorkách – mal sen: vydať sa po stopách legendárneho držiteľa rýchlostného rekordu v Bonneville, Burta Munroa. Tento sen si splnil… vďaka Kawasaki!

Paulova cesta na každoročný SpeedWeek na soľných pláňach Bonneville sa začala v jeho rodnom Francúzsku, keď prostredníctvom Davida Dumaina, redaktora prestížneho francúzskeho motocyklového magazínu Moto Revue, oslovil Kawasaki Motors France.

V podstate išlo o otázku: „Mohol by si Paul požičať sériovú Ninja ZX-4RR, odviezť sa na nej na SpeedWeek v Utahu, zajazdiť čas a potom na nej odísť späť na miesto, kde začala svoju cestu v Kalifornii?“

Ako dobre namazaný stroj sa všetko dalo do pohybu a úprimne prekvapeného Lefèvra už o niekoľko dní neskôr informovali, že American Kawasaki Motors (AKM) má pre neho pripravený motocykel vo svojich kanceláriách vo Foothill Ranch na juhu Los Angeles.

S Dumainom po boku ako svojím „parťákom“ – a zároveň s cieľom zdokumentovať celé dobrodružstvo – Lefèvre odletel do Los Angeles, prevzal sériovú Ninja ZX-4RR a vydal sa na cestu k slávnym soľným pláňam v Utahu. Čakala ho „iba“ 1 130 km dlhá cesta!

Samozrejme, po ceste nechýbali zastávky – a pre Lefèvra boli súčasťou celkovej pocty samotnej podstate SpeedWeek, kde množstvo súkromných nadšencov preveruje svoju vynaliezavosť, technické schopnosti… a odvahu na presne vymedzenej a meranej trati s povrchom vyprahnutých soľných plání, ktorý je tvrdý ako skala a dokonale rovný. 

Dlhá cesta (alebo púť) do Utahu zahŕňala aj zastávku pri slávnom Bagdad Café, ktoré preslávil rovnomenný film; jazdu cez Flagstaff v stopách hrdinov filmu Easy Rider; a dokonca noc v moteli v Moabe, kde počas natáčania svojich westernov býval John Wayne.

Samozrejme, ako „nováčik“ na SpeedWeek musel Lefèvre po príchode urobiť niekoľko jemných úprav – namontovať napríklad povinný tlmič riadenia (vypožičaný od veľkorysého súťažiaceho) a núdzový vypínač s šnúrkou na vypnutie motora v prípade, že by sa jazdec a stroj od seba oddelili. Po vybavení ďalších formalít – a vďaka veľkorysému súčinnosti organizátorov – bol Lefèvre konečne pripravený vrhnúť sa na zvolenú „triedu 500 production“ a pokúsiť sa o rekord v rýchlosti.

V porovnaní s drvivou väčšinou jeho pretekárskych kolegov počas SpeedWeeku bol motocykel Paula Lefèvra zreteľne „sériový“ a prispôsobený pre bežnú premávku – stroj, ktorý spoločnosť AKM bežne používa ako motocykel pre novinárov. Lefèvre však bol pragmatický: myšlienky na skutočné dosiahnutie rekordu v triede s maximálnym objemom 500 cm³ na úplne sériovom stroji s objemom 399 cm³ neboli v popredí jeho záujmu. Jeho primárnym cieľom bolo jednoducho byť súčasťou kultovej udalosti a napodobniť postoj a prístup Burta Munroa, Novozélanďana posadnutého rýchlosťou, ktorého história na soľných pláňach je legendárna.

Napokon nastal okamih, keď sa Lefèvre postavil na štartovú čiaru, pripravený pretnúť prvú časomernú bránu a zaznamenať svoj čas. V meranom úseku dosiahla kompaktná Ninja v silnom protivetre úctyhodnú rýchlosť 116,923 mph (188,169 km/h). Podmienky sa pri jeho druhej jazde nezlepšili a dosiahol podobnú rýchlosť. To však nebola podstata tohto dobrodružstva. Lefèvre bol na výlete, na ceste zo zoznamu snov, ktorej cieľom nebolo len navštíviť sériu podnetných a emotívnych kultúrnych miest, ale zažiť atmosféru a históriu legendy, ktorou je SpeedWeek.

Ninja „vrecková raketa“ nezaváhala ani na okamih a bez problémov odviezla Lefèvra späť do AKM po trase dlhej viac ako 1 130 km, kde ju čaká príprava na ďalší mediálny test. 

Na prilbe – špeciálne namaľovanej pre toto dobrodružstvo – si Lefèvre, ktorý sľúbil, že sa vráti na SpeedWeek a pokúsi sa o to znova, nechal vygravírovať citát Burta Munroa: „Za päť minút na takejto motorke, keď idete na plný plyn, prežijete viac, ako niektorí ľudia za celý život.“